Es un hecho bien establecido que la composición socioeconómica de los alumnos universitarios en Chile está fuertemente sesgada, hacia segmentos medios y altos de la población. Por ejemplo, en 2001, y según un estudio de la Facultad de Economía de la Universidad de Chile, se señala que los dos quintiles de más altos ingresos concentraban el 63.9 por ciento de los alumnos en las universidades con aporte público, y que sólo el 18.6 por ciento provenía de los dos quintiles de más bajos ingresos. La situación en las universidades privadas es aún más restringida: el 85.4 por ciento de la matrícula en estas universidades provenía de los dos quintiles más ricos, cifra que contrasta radicalmente con el 6.5 por ciento de los dos quintiles más pobres. Existen múltiples hipótesis alternativas para explicar la desigualdad en acceso a la educación superior. Por una parte, la inferior calidad de la educación que, en general, reciben los alumnos más pobres del país posiblemente tiene un impacto importante sobre sus puntajes en la ya extinta Prueba de Aptitud Académica (PAA) y en la PSU.

Por otra parte, algunas características socioeconómicas de los hogares de los alumnos, tales como el nivel de educación de los padres, el ingreso familiar, también tienen un efecto que merma el desempeño académico de los estudiantes de escasos recursos. En general, en Chile se ha debatido si el mejor desempeño académico de los establecimientos privados en relación a los colegios municipalizados se debe a diferencias en la calidad de la educación, o bien a diferencias en factores socioeconómicos entre los alumnos asistentes a ambos tipos de establecimientos. Otras explicaciones pueden estar relacionadas con los escasos incentivos que tendrían la mayoría de los alumnos de escasos recursos para realizar el esfuerzo necesario para ingresar a la Educación Superior. Por ejemplo, la escasa posibilidad de encontrar financiamiento para cubrir los costos de la educación superior, junto a la necesidad de trabajar para aportar ingresos al hogar reduce tal motivación. Asimismo, la inferior calidad de la educación a la que tienen acceso los segmentos más pobres, sugiere que el mayor esfuerzo individual que estos alumnos deben realizar, para competir con estudiantes de colegios de mejor calidad, no sea justificable. Por otra parte, la desmotivación por esforzarse en la Educación Media e intentar proseguir en la Educación Superior puede estar condicionada por la falta de modelos y ejemplos de referencia exitosos en entornos socioeconómicamente vulnerables, con lo cual la inversión en educación no sería percibida como un instrumento eficaz para mejorar las perspectivas de ingreso y permitir la movilidad social. Finalmente, un argumento adicional a los anteriores para explicar diferencias en puntajes entre alumnos de distintos estratos socioeconómicos es la existencia de entrenamiento académico adicional provisto por los Preuniversitarios, cuya costosa adquisición discrimina en contra de grupos de menores ingresos. Esto último podría exacerbar aún más las desigualdades de acceso a la Educación Superior.

Este proyecto en sí, espera constituir un esfuerzo para aumentar el grado desempeño académico de alumnos de enseñanza media de escasos recursos en las pruebas de admisión a las universidades, a través del empleo de una metodología de enseñanza y de una evaluación basada en la comparación de su desempeño con un grupo no beneficiado.
Entre los resultados esperados por el Preuniversitario Popular "Víctor Jara" se encuentran aumentar el numero de población objetiva beneficiada, como mejorar sus niveles de calidad, visualizadas en el aumento del ingreso a la educación superior de los estudiantes.
El proyecto, por lo mismo, permitirá estudiar el impacto del preuniversitario, al centrarse en el numero de estudiantes beneficiados del proyecto que ingresen a la educación superior, versus, aquellos que no ingresen o, que en ausencia del programa, estarían recibiendo insuficiente preparación preuniversitaria, o quienes simplemente no reciben
Los alumnos participantes en el programa (población Objetivo), en promedio deberán elevar sus puntajes en la PSU respecto de sus pares no beneficiados con el proyecto (población de referencia), en alrededor de 60 puntos, cifra que aumentará a 120 puntos en aquellos alumnos con una asistencia superior o igual al 80 por ciento de las clases impartidas, aumentado la posibilidad de ingreso a la universidad.
Estos resultados tendrán varias implicaciones. En primer lugar, demostrará que es posible mejorar en forma sustancial el desempeño académico de alumnos de escasos recursos. En segundo lugar, se demostrará que la falta de acceso a entrenamiento preuniversitario de tales alumnos puede ser una importante limitación para que logren los puntajes suficientes para acceder a la educación superior, como factor importante en la desigualdad de acceso a la educación universitaria existente en Chile.

Finalmente, se demostrará que los aspectos motivacionales y de incentivos que militan contra el desempeño académico de alumnos socioeconómicamente vulnerables también pueden ser de importancia. Sin embargo, al tener acceso a oportunidades de entrenamiento, los alumnos han mostrado un interés y motivación digno de ser destacados, el cual se vio reflejado en el significativo incremento de sus puntajes. El Proyecto también permitirá abordar los problemas de carácter motivacional, pues ofrecerá al estudiante la posibilidad de familiarizarse con un ambiente universitario y reconocer en el entorno individual de similar condición socioeconómica que sí han logrado “entrar a la universidad”.

Es importante destacar que el programa ofrecerá otros beneficios adicionales, independientemente del objetivo del programa, en cuanto a la relación sobre el desempeño de los alumnos en la PSU. Por ejemplo, el programa tiene algún potencial como mecanismo “señalizador” de habilidad y esfuerzo en el área de orientación futura de perspectivas laborales de los candidatos que no prosigan a la Educación Superior.

Por cierto, no existe certeza de cuál será el desempeño de los alumnos que, luego de participar en estos programas, logren ingresar a la universidad. De tal modo, se plantea la conveniencia de hacer un seguimiento a quienes prosigan en la Educación Superior, para así detectar otras posibles áreas en que sería necesario dar apoyo a este grupo de estudiantes.